환각버섯은 이름 그대로 환각을 불러일으킬 수 있는 버섯인데요. 멕시코 원주민들은 신의 고기(Gods meat)라 불렀습니다. 의식을 진행할 때 신이나 죽은 자들을 만난다는 목적으로 족장들이 먹었다고 합니다. 과거 히피족도 이 환각버섯을 애용했죠. 일부 환각제들은 이 환각버섯에서 추출한 물질로 만든다고 합니다.
환각버섯이 환각을 일으키는 이유는 실로시빈(psilocybin)이라는 물질 때문입니다. 실로시빈은 호르몬 세로토닌과 흡사한 구조를 가져 세로토닌 수용체에 작용하여 환각 효과를 일으키죠. 실로시빈은 4mg만 섭취해도 환각 상태가 되며, 많은 양을 섭취하면 윤리적으로 불안정한 상태가 된다고 합니다.
여기까지 보면 이 환각버섯이 마약과 다를 바 없다고 느껴집니다. 그런데 최근 환각버섯이 새삼 주목받고 있습니다. 환각버섯의 실로시빈이 우울증 치료제로 재평가를 받고 있기 때문입니다. 이뿐만이 아닙니다. 에 게재된 논문에 따르면 환각버섯이 사람의 창의력을 높일 수 있다고 합니다. 역시 정확히는 환각버섯 안에 있는 실로시빈이 말이죠.
