버섯은 독특한 향기와 식감으로 많은 사람들의 사랑을 받는 식재료다. 버섯을 식물로 착각하는 경우가 많은데 엄밀히 따지면 곰팡이의 일종으로 볼 수 있다. 표고버섯은 강한 풍미를 가지고 있어 수많은 요리에 사용된다. 송이버섯과 함께 우리나라 사람들이 가장 좋아하는 버섯이기에 표고버섯을 활용한 한식 요리도 쉽게 찾아볼 수 있다.
비타민 풍부하고 콜레스테롤 조절
표고버섯은 대표적인 건강식품으로 꼽힌다. 표고버섯에는 비타민전구체 D가 많이 함유돼 있고 비타민B1과 B2도 상당량이 들어있어 비타민 섭취에 안성맞춤이다. 또 칼슘과 인 등 무기질도 많아 적절히 섭취하면 건강을 유지하는데 큰 도움이 된다.
영양소 이외에도 표고의 정미성분인 구아닐산이 표고버섯이 가진 건강효능의 핵심이다. 구아닐산은 혈 중 콜레스테롤을 조절해주는 기능이 있어 고혈압이나 심장병을 예방한다. 중국에서는 돼지고기 요리에 표고버섯을 함게 활용하는 경우가 많다. 영양의 균형을 바로잡고 고지방 육류 섭취로 인한 콜레스테롤 상승을 방지할 수 있는 아주 훌륭한 해결책이 된다.
면역증강, 항암기능도 관심
최근에는 표고버섯의 간 보호 효과, 면역력 증강 효과, 항암효과 등에 대해서도 관심이 쏠리고 있다. 표고버섯은 다른 버섯류와 마찬가지로 베타글루칸, 렌티난 등의 다당류 성분을 함유하는데 이것이 면역세포를 자극해 면역력을 증진시켜주는 작용을 한다.
특히 렌티난 성분은 항암물질로도 각광받고 있다. 몇몇 종류의 암에 실제로 항암효과를 낸다는 연구가 발표되며 관심을 받았다. 지금까지 연구된 바에 따르면 렌티난이 종양에 직접 작용하는 것은 아니지만 면역력을 증진시켜 암을 억제하는 것으로 전해진다.
풍미 증진에서 건강식품 재료까지
표고버섯은 그 자체가 훌륭한 식재료이기 때문에 다양한 가공식품에 활용된다. 인스턴트 라면이나 스프, 즉석섭취용 레토르트 식품 등에는 표고버섯이 상당히 빈번하게 활용된다. 또 비스킷류 제품의 풍미를 높이는 용도로도 표고버섯 추출물을 쓴다.
표고버섯 추출물은 건강식품, 보충제 용도로도 각광받는다. 표고버섯 추출물은 우리나라에서도 간 보호, 콜레스테롤 조절, 면역력 증진 등의 기능성을 인정받아 건강기능식품으로 등재됐다. 해외에서도 표고버섯 추출물을 활용한 건강식품이나 항암보조 식품 등을 쉽게 찾아볼 수 있다.
